農家少女鄧么姑來到天回鎮當上了雜貨鋪的老闆娘（蔡大嫂），丈夫蔡興順愚鈍，被人喊作“傻人”。“羅歪嘴”彪悍豪俠，與鄧么姑你來我往，暗生戀情。因爭風吃醋被羅歪嘴趕出天回鎮的陸茂林密告羅歪嘴勾結義和團反洋人。四川總督派兵砸封興順號，蔡傻子鋃鐺入獄，羅歪嘴逃得無影無蹤。顧天成懷著復仇心理來到鄉壩打探羅歪嘴行蹤，不想被落難的蔡大嫂所吸引，提出要娶她為妻。為了救出獄中的丈夫，為了兒子的前程，為了情人不再遭追殺，她慨然應允。羅、顧二人爭奪蔡大嫂，最後顧勝羅敗。她的丈夫蔡傻子自然無法保證她安然地生活下去。因此，對於能有一個可以“保護”她的男人的渴求，也就在蔡大嫂的心中激起了“微瀾”。
《死水微瀾》以四川為背景，以袍哥頭目羅歪嘴和農民顧天成及蔡大嫂三人之間的矛盾糾葛為中也描繪了從甲午戰爭到辛亥革命前後的廣闊社會畫面，使史詩性質與世態人情的描摹高度結合，顯示了作者深厚的文學功力。
《死水微瀾》小說創作於1935年，剛一齣版，便轟動一時，郭沫若甚至稱李人為“中國的左拉”。該書曾頻頻被搬上戲劇舞臺和影視螢幕，引起社會各界極大關注。在李人先生創作小說已經70年後，《死水微瀾》被搬上熒屏。 《死水微瀾》作者李人，原名李家祥，四川成都人。《死水微瀾》跳出中國傳統小說重情節、重故事的框框，透過一連串的故事，將一幅生動形象的天回鎮“市民階層”的群畫像呈現於讀者面前，對市民心理的刻畫細微入理，惟妙惟肖。